– Wśród książek, które na tej wystawie przedstawiamy, znajdują się opisy podróży, dzieła historyczne, geograficzne. Są dzieła dotyczące historii starożytności, ale także kilka dzieł na temat przyrody. Postanowiliśmy pojąć tę wystawę jako świat widziany oczami Europejczyków żyjących w XVI, XVII, XVIII i XIX wieku – mówi Jolanta Sztuchlik, kierownik Działu Zbiorów Specjalnych, która przygotowała wystawę wraz z Krzysztofem Kleczkiem.

Wystawa „Miejsca wyobrażane, miejsca odkrywane” składa się z kilkudziesięciu starannie wybranych, bogato ilustrowanych dzieł, w tym atlasów geograficznych. W pierwszej kolejności prezentowane są atlasy geograficzne, ilustrujące zmieniające się na przestrzeni XVI-XVIII wieku, w wyniku kolejnych odkryć, kształty świata. Osobne miejsce poświęcono przedstawieniu poszczególnych kontynentów: azjatyckiego, afrykańskiego i obu amerykańskich, natomiast w przypadku Europy zaprezentowano dzieła ilustrujące jej peryferia i obszary niedostępne.

Do ciekawszych eksponatów należy mapa świata z 1640 roku, opracowana przez holenderskiego kartografa Willema Blaeu, bogato zdobiona ornamentami. O wiele bardziej usystematyzowaną wiedzę o świecie zawiera wydany w 1851 roku atlas opracowany w oparciu o badania Aleksandra Humboldta. To pierwszy tak spójny atlas świata z uwzględnieniem elementów klimatologii, hydrologii, geografii roślin i zwierząt.