Robert Lewandowski dla polskich kibiców był murowanym faworytem do zdobycia najbardziej prestiżowej piłkarskiej nagrody. Za napastnikiem reprezentacji Polski przemawiały nie tylko liczby strzelonych goli (aż 64 gole w 54 meczach klubowych i reprezentacyjnych), ale też regularność i świetna dyspozycja. To jednak okazało się za mało, by w opinii głosujących 180 jurorów, przedstawicieli mediów sportowych z całego świata, zdobyć Złotą Piłkę (oceniany był okres od 1 stycznia do 24 października 2021 r.)

Podczas uroczystej gali w paryskim Theatre du Chatelet po raz siódmy otrzymał ją Leo Messi. Argentyńczyk przez lata grający w FC Barcelona, a od kilku miesięcy we francuskim PSG, w 2021 r. wygrał z drużyną narodową Copa America sięgając po swoje pierwsze reprezentacyjne trofeum. 

Tymczasem Robert Lewandowski, choć imponował skutecznością i regularnością, zdobył mistrzostwo Niemiec bijąc przy tym rekord legendarnego Gerda Muellera (40 goli w sezonie, Lewandowski strzelił 41 bramek), to nie mógł do swoich osiągnięć dodać reprezentacyjnego sukcesu – w mistrzostwach Europy w 2021 r. Polska nie wyszła z grupy, w której mierzyła się ze Słowacją, Hiszpanią i Szwecją. I to  – w opinii ekspertów – mogło zdecydować o jego drugiej lokacie.

Podczas gali w Paryżu Robert Lewandowski otrzymał natomiast nagrodę dla najlepszego strzelca 2021 r. W tej kategorii był bezdyskusyjnie najlepszy.

– Jestem bardzo dumny stojąc tutaj po prawie dwóch latach trudnego czasu pandemii. Zawsze jestem w polu karnym, by strzelić gola i mam nadzieję, że to gol, który pozwolić wygrać mecz. To, co robię i jak strzelam bramki, to też zasługa kolegów zespołu i trenerowi. Nie byłbym w tym miejscu bez ich wsparcia – powiedział.

Co ciekawe, Messi odbierając nagrodę stwierdził, że Robert Lewandowski powinien Złotą Piłkę wygrać rok temu, ale na przeszkodzie stanęła pandemia. – Uważam, że też powinieneś mieć tę nagrodę w domu – stwierdził Argentyńczyk.

Drugie miejsce Roberta Lewandowskiego w plebiscycie „Ballon d’Or" to najlepszy wynik w historii polskiej piłki – w przeszłości tego konkursu Kazimierz Deyna i Zbigniew Boniek uplasowali się na trzecim miejscu.

Nagrodę im. Raymonda Kopy dla najlepszego zawodnika do lat 21 zdobył Pedri, piłkarz FC Barcelona i reprezentacji Hiszpanii.

Złotą Piłkę 2021 r. w kategorii kobiet otrzymała Alexia Putellas, zawodniczka FC Barcelona i reprezentacji Hiszpanii.

Nagrodę im. Lwa Jaszyna dla najlepszego bramkarza 2021 r. otrzymał Gianluigi Donnarumma.