Profesor Jerzy Trela, bo był także rektorem Państwowej Wyższej Szkoły Teatralnej w Krakowie, praktycznie przez całe życie był związany z dawną stolicą Polski. Urodził się wprawdzie (14 marca 1942 roku) w Leńczach w powiecie wadowickim, ale szkołę średnią – liceum plastyczne – skończył już w grodzie Kraka. W 1969 roku ukończył natomiast studia w PWST. Grał u wybitnych polskich reżyserów, między innymi u Krzysztofa Kieślowskiego („Dekalog”) czy Jerzego Hoffmana. Jego ostatnią rolą na szklanym ekranie była kreacja Dziadka w serialu „Żywioły Saszy. Ogień”.

W latach 1969-2014 był etatowym aktorem Teatru Starego, w którym stworzył wiele niezapomnianych kreacji, między innymi w sztukach wyreżyserowanych przez Konrada Swinarskiego. W wywiadzie dla „Głosu Ludu”, udzielonym przez Jana Nowickiego w 2017 roku, wybitny aktor wspomniał między innymi Jerzego Trelę. Na pytanie, czy każdy może być aktorem, powiedział: „Mój zawód znajduje się obecnie w dużym impasie, a do jego deprecjacji przyczynił się w głównej mierze uwielbiany przez widzów serial, który im jest gorszy, tym większe zarabia pieniądze. Do tego zagrać może w nim każdy łachudra. W serialach występują często twory aktorsko podobne, ludzie niemający nic wspólnego z zawodem, który uprawia Jerzy Trela, Anna Polony, Anna Seniuk czy Janusz Gajos. Każdy, kto przyjdzie dziś na spotkanie ze mną, może być serialowym aktorem”.

Przed kilkoma dniami Jerzy Trela został uhonorowany przez radnych Krakowa tytułem Honorowego Obywatela Stołecznego Królewskiego Miasta Krakowa.