W czempionacie elity ponownie zabraknie reprezentacji Polski, która po raz ostatni zaprezentowała się w gronie najlepszych reprezentacji planety podczas mistrzostw świata zorganizowanych dwa lata temu w Pradze i Ostrawie. Na powrót biało-czerwonych do elity będziemy musieli zaczekać co najmniej do 2028 roku, kolejna szansa na wywalczenie awansu z zaplecza pojawi się bowiem w przyszłym roku. Tegoroczną szansę Polacy dosłownie zaprzepaścili, przegrywając w Sosnowcu kluczowy pojedynek z Litwą 1:2.

Mistrzostwa świata w Szwajcarii odbędą się z udziałem szesnastu drużyn narodowych, w gronie których nie zabraknie reprezentacji Republiki Czeskiej. Dla trenera kadry, Radima Rulíka, to ostatnie mistrzostwa w roli sternika, po czempionacie pałeczkę selekcjonera reprezentacji RC przejmie Zdeněk Moták, były szkoleniowiec Stalowników Trzyniec.

Czesi w grupie B zmierzą się z siedmioma rywalami, najtrudniejszą przeprawę wróżą eksperci w meczach ze Szwecją (18 maja) i Kanadą (26 maja). W pierwszej fazie turnieju w Szwajcarii dojdzie też do „bratobójczego” starcia Czechów ze Słowacją, ten mecz odbędzie się 23 maja. Na pierwszy ogień podopieczni Rulíka zmierzą się dziś o godz. 20.15 z Danią. Wszystkie spotkania grupowe Czesi rozegrają w Fribourgu, z kolei grupa A, w której znajdują się m.in. gospodarze Szwajcarzy i obrońcy tytułu Stany Zjednoczone, zagości w Zurychu.

System turnieju, w którym faza grupowa generuje dla każdej z drużyn aż siedem meczów, ponownie budzi kontrowersje. Dla wielu taka formuła mistrzostw po prostu się nie sprawdza, a szesnastka drużyn narodowych startująca w czempionacie to zbyt duża liczba, przekładająca się na nierówny poziom turnieju. Inna sprawa, że poziom międzynarodowego hokeja z roku na rok się podnosi i często nawet outsider może stoczyć wyrównaną walkę z faworytem. Tak było chociażby w 2024 roku w Ostrawie, kiedy to na starcie turnieju reprezentacja Polski dzielnie biła się z Łotwą, brązowymi medalistami poprzedniego czempionatu w 2023 roku, przegrywając dopiero w dogrywce 4:5.

W kadrze reprezentacji Republiki Czeskiej nie brakuje naszych, regionalnych akcentów. Na liście napastników znajdują się dwa snajperzy Stalowników Trzyniec, aktualnego wicemistrza kraju – Michal Kovařčík i Daniel Voženílek. Wbrew oczekiwaniom trenerzy nie zabrali do Szwajcarii kapitana młodzieżowej reprezentacji RC, Petra Sikorę. Wychowanek Trzyńca, który od nowego sezonu spróbuje szczęścia w lidze NHL w barwach klubu Washington Capitals, zaliczył udany sezon pod Jaworowym oraz w młodzieżówce RC, ale jak widać, te mocne punkty nie zdołały przekonać Rulíka. W szoku są zarówno hokejowi eksperci, jak też sam 20-letni napastnik, który do końca wierzył, że będzie częścią składową seniorskiej drużyny narodowej podczas mistrzostw w Szwajcarii.