3 marca nie jest datą przypadkową – tego dnia w 1973 r. przyjęto tekst konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES). A problem jest poważny, ponieważ rocznie międzynarodowy obrót okazami roślin i zwierząt nielegalnego pochodzenia sięga setek milionów sztuk, a jego wartość liczona jest w miliardach dolarów. Skalę handlu dziką fauną i florą porównywuje się czasem z handlem bronią i narkotykami.

W Afryce giną na przykład setki słoni i nosorożców. Powodem kłusownictwa jest wzrastający popyt na rogi nosorożca i kość słoniową, przede wszystkim na rynkach azjatyckich, gdzie rogi nosorożca są powszechnie (choć nielegalnie) używane w specyfikach medycyny tradycyjnej. Podobnie zagrożone są wielkie koty, niedźwiedzie, jelenie piżmowe, węże, a także rośliny, np. storczyki.

Sekretarz Generalny CITES John Scanlon wezwał więc do poważnego zajęcia się zwalczaniem przestępstw przeciwko dzikiej przyrodzie i zaangażowania w te działania takich samych środków i metod oraz stosowania tych samych kar, co w przypadku innej poważnej przestępczości, jak handel ludźmi czy narkotykami. Światowy Dzień Dzikiej Przyrody sprzyja natomiast zwiększeniu świadomości na temat wartości dzikiej przyrody oraz zagrożeń powodowanych m.in. przez nielegalny handel jej okazami.