W dniu modlitwy za zmarłych liczy się kontemplacja i wyciszenie. Tradycja modlitwy za osoby zmarłe sięga czasów biblijnych. Obchody Dnia Zadusznego zapoczątkował w chrześcijaństwie w roku 998 opat z francuskiej Cluny, Odilon, jako przeciwwagę dla pogańskich obrządków czczących zmarłych. Na dzień modlitw za dusze zmarłych wyznaczył pierwszy dzień po Wszystkich Świętych.

W XIII wieku tradycja ta rozpowszechniła się w całym Kościele Katolickim. W Polsce Dzień Zaduszny obchodzono już w XII stuleciu, a z końcem XV wieku praktyka ta rozpowszechniła się w całym kraju.