Artyści Zespołu Regionalnego „Istebna”, najstarszego zespołu folklorystycznego w Polsce, który w przyszłym roku będzie świętował jubileusz 125-lecia, wzięli udział w maskowym festiwalu w mieście Andong, w środkowej części kraju, jaki odbywał się od 26 września do 5 października. Polecieli tam na zaproszenie organizatorów jako jedyna grupa z Polski. 

– Nasz zespół wcześniej koncertował już w Chinach i Japonii, ale w Korei Południowej byliśmy po raz pierwszy – podkreśliła Natalia Zowada, która od początku tego roku pełni funkcję kierowniczki zespołu.

Andong Mask Dance Festiwal to olbrzymie wydarzenie, które gromadzi zespoły folklorystyczne z całego świata. W tym roku wzięło w nim udział ponad 200 grup, głównie z Korei Południowej, ale też 27 innych krajów m.in. z Boliwii, Nowej Zelandii, Mongolii, Sri Lanki, Tajlandii oraz europejskich –  byli Łotysze, Litwini, Słowacy czy Rumuni. Według szacunków organizatorów przez dziesięć festiwalowych dni wydarzenia zgromadziły ponad 1,5 mln widzów.

- Udział w festiwalu to dla nas spore wyróżnienie, ale też niezwykła mobilizacja do jak najlepszych prezentacji – przyznała Janina Juroszek, która jest współprowadzącą zespół „Istebna”. – Mieliśmy świadomość, że reprezentujemy nie tylko nasze góralskie tradycje z Trójwsi Beskidzkiej, ale też ogólnie pokazujemy kulturę polską – zaznaczyła.

Festiwal opierał się głównie na tradycjach związanych z noszeniem masek, dlatego aby wkomponować się w ten klimat, górale z Istebnej zaprezentowali również fragment obrzędu „Mikołajów”, charakterystycznego dla Śląska Cieszyńskiego i związanego z dniem 6 grudnia

18 tancerzy, śpiewaków i muzykantów z gminy Istebna wzięło udział w kilkunastu koncertach na różnych scenach festiwalowego miasteczka, a także w paradach ulicami Andong. Wyprawa do Korei Południowej była także okazją do poznania nieco kultury tego kraju – grupa zobaczyła drugie największe miasto, czyli Busan oraz Weolyeonggyo, czyli najdłuższy drewniany most na półwyspie. Istebnianie mogli też na co dzień pokosztować kuchni koreańskiej.