Jak przypominają badacze z University of Exeter, różne analizy wskazują na związek między zabawą na świeżym powietrzu a zdrowiem psychicznym dzieci. Szczęśliwie, większość dzieci nie ma znaczących trudności ze zdrowiem psychicznym. U części dzieci – podkreślają eksperci – problemy jednak z czasem narastają, a u innych pojawiają się już we wczesnym wieku.

Twierdzą jednocześnie, że opublikowali pierwsze badanie, które sprawdza, jak zabawa na dworze we wczesnym dzieciństwie wiąże się ze zdrowiem psychicznym dzieci w kolejnych latach. W nowym projekcie przeanalizowali dane dotyczące ponad czterech tysięcy dzieci uczestniczących w programie Growing Up in Scotland i przyjrzeli się objawom problemów ze zdrowiem psychicznym w wieku 4, 5, 6 i 8 lat.

Uwzględnili objawy eksternalizacyjne, czyli problemowe zachowania, takie jak agresja, impulsywność i nadpobudliwość, a także objawy internalizacyjne, takie jak lęk i depresja. Wzięli przy tym pod uwagę szereg zmiennych, takich jak płeć dziecka, pochodzenie etniczne, najwyższy poziom wykształcenia w gospodarstwie domowym, liczba chorób lub dolegliwości fizycznych, status zawodowy rodziców oraz to, czy rodzina miała dostęp do parku w odległości do 10 minut od domu albo dostęp do ogrodu.

Wyniki pokazały, że dzieci, które częściej bawiły się na dworze w wieku 2, 3 i 4 lat, miały wyższe prawdopodobieństwo niskiego nasilenia objawów i zachowania dobrego zdrowia psychicznego aż do średniego dzieciństwa. Każdy dodatkowy dzień zabawy na świeżym powietrzu w tygodniu zwiększał o 6 do 14 proc. szanse dziecka na dobre zdrowie psychiczne do 8. roku życia.

– Nasze wyniki sugerują, że zapewnienie małym dzieciom większych możliwości zabawy na dworze może być prostym i niedrogim sposobem wspierania lepszego zdrowia psychicznego. Powinno się to uwzględniać w polityce zdrowia publicznego, edukacji i planowania przestrzennego – zaznacza prof. Helen Dodd z University of Exeter, kierująca badaniem opisanym w magazynie „Journal of Child Psychology and Psychiatry”.– Obejmuje to odpowiednie finansowanie tworzenia i utrzymania placów zabaw oraz ochronę różnych miejsc, z których dzieci i rodziny korzystają do zabawy, w tym nieformalnych przestrzeni blisko domu, parków i innych terenów zielonych. Takie przestrzenie publiczne są szczególnie ważne dla osób, które nie mają dostępu do ogrodu – podkreśla badaczka.