Święto upamiętnia misję chrystianizacyjną terenów dzisiejszych Czech i Moraw prowadzoną przez przybyłych z Konstantynopola misjonarzy Cyryla i Metodego. Dotarli oni na teren Wielkiej Morawy wiosną 863 r. i ich działalność odegrała wybitną rolę w rozwoju języka, piśmiennictwa i kultury słowiańskiej. Miała też znaczenie dla hamowania ekspansji niemieckiej na Wschód. Cyryl był twórcą literackiego języka Słowian oraz autorem przekładu Biblii na ten język, Metody wprowadził zaś język słowiański do liturgii Kościoła, uzyskując na to zgodę Rzymu.

Świętym Cyrylowi i Metodemu słowiańska część Europy zawdzięcza więc przyjęcie chrześcijańskiej wiary oraz jej zakorzenienie się w kulturze. W uznaniu tych zasług w 1980 r. papież Jan Paweł II nadał im tytuł współpatronów Europy.