Jak zaapelował ekspert Światowej Organizacji Zdrowia, w obliczu ocieplenia klimatu musimy przygotować się na częstsze i bardziej intensywne pożary. W 2025 r. pożary objęły 2,2 mln hektarów powierzchni regionu, w porównaniu z 1,4 mln hektarów w roku 2022, co stanowi wzrost o 57 proc. w ciągu zaledwie czterech lat.

Nowe dane wskazują też na gwałtowny wzrost liczby pożarów w niektórych częściach Regionu Europejskiego WHO (obejmuje on 53 państwa, w tym Polskę, ale też kraje Azji Centralnej i Kaukazu) w okresie od stycznia do lipca 2026 r. Na przykład w Portugalii i Hiszpanii odnotowano wzrost liczby pożarów o ponad 100 proc. w porównaniu z analogicznym okresem 2025 r.

„Za tymi liczbami kryją się prawdziwi ludzie i społeczności” – podkreślił dr Kluge w oświadczeniu.Wskazał, że pożary niszczą domy i źródła utrzymania, wymuszają ewakuacje oraz stanowią ogromne obciążenie dla służb ratunkowych i systemów ochrony zdrowia. Co tragiczne, pochłaniają również ludzkie życie. Skutki zdrowotne wykraczają daleko poza sam żywioł ognia.

Dym może rozprzestrzeniać się na duże odległości, pogarszając stan układu krążenia i układu oddechowego oraz wpływając na zdrowie psychiczne, szczególnie u osób starszych i dzieci, kobiet w ciąży i osób z chorobami przewlekłymi. Pożary mogą również utrudniać dostęp do opieki zdrowotnej i innych usług publicznych. Osoby mieszkające na obszarach dotkniętych pożarem lub podróżujące przez nie powinny stosować się do oficjalnych zaleceń, oddalać się od aktywnych pożarów, gdy jest to bezpieczne, unikać niepotrzebnych podróży oraz nosić dobrze dopasowaną maskę ochronną, jeśli muszą wyjść na zewnątrz na terenie zadymionym z powodu pożaru.

Dyrektor regionalny WHO na Europę podkreślił, że rządy mogą chronić obywateli, wydając terminowe ostrzeżenia dotyczące pożarów, warunków pogodowych i jakości powietrza, jasne zalecenia zdrowotne oraz zapewniając dostęp do podstawowej opieki zdrowotnej i medycyny ratunkowej. Osoby najbardziej zagrożone potrzebują również dostępu do miejsc zapewniających czyste powietrze i schronienie przed upałem, a także do infolinii i ukierunkowanego wsparcia.

W jego opinii, w obliczu ocieplenia klimatu konieczne jest przygotowanie się na częstsze i bardziej intensywne pożary. Dr Kluge zapewnił, że Biuro Regionalne WHO dla Europy współpracuje z poszczególnymi państwami, aby oceniać ryzyko, planować działania na wypadek sytuacji kryzysowych, opracowywać wytyczne dotyczące ochrony ludności przed dymem i ekstremalnymi upałami oraz zwiększać odporność usług i placówek medycznych.